Arco VI: Brasas

Episodio 30 No es una doncella, sino un cochero 

‘Prefiero ser intimidada abiertamente por el Archiduque’.

Si hubiera sido en el Departamento de Enfermería, habría habido un acoso aún más aterrador. Aunque volví a ser esclava, nunca lloré por eso. En realidad no sé por qué las lágrimas salieron de repente. Pensando así, me sentí cobarde por llorar tanto de repente.

‘No estudié farmacia solo para recibir una palabra de agradecimiento. Vivamos agradecidas por el hecho de que tenemos este tipo de talento’.

Más bien, después de llorar, su mente se refrescó y su corazón se sintió más tranquilo. Tomó su corazón reconfortado y frotó su cara húmeda contra su ropa.

Pero aun así la ropa en mis manos la hacía sentir indefensa. El Archiduque podría llegar a pensar que no estaba haciendo nada bien como su doncella. No le gustó cómo limpié armadura, así que me dijo que la limpiara de nuevo cuando estuviera allí.

‘Esta vez, realmente necesito estar preparada para ser regañada’.

Aunque todavía no ha sido golpeada por él, siempre le hizo eco en su cabeza los consejos de Anna. No fue su intención pensar en eso a propósito, pero de hecho la violencia también era a lo que más temía.

Era muy común para las mujeres al vivir como esclavas ser golpeadas por su estatus, ser una doncella golpeada porque desafortunadamente conoció a un amo extraño, o ser golpeada porque atendió a su esposo frívolo de manera equivocada.

Especialmente entre la nobleza y la realeza. Cuando vivía en el palacio real, veía a otros nobles abofetear a sus sirvientes y sirvientas por el más mínimo error, al menos una vez al día. Estaba decidida a soportar lo que vendría, pero mis pasos eran pesados y lentos.

Además, el Archiduque estaba acostumbrado a matar gente. La expresión despiadada de su rostro cuando atravesó el torso de la princesa Alicia volvió a su mente y su columna se estremeció.

***

Alexandro todavía estaba en el estudio. Odia más que nada la procrastinación, por lo que hace lo esencial por la mañana sin aplazar ninguna de sus actividades.

Cuando regresó al estudio después de almorzar, llegó la noticia de que el asistente había estado despierto hasta el punto de hacer perder la cabeza al médico. Se le dijo que aún no estaba en buena forma, como una persona normal, pero que probablemente se recuperará mañana lo antes posible.

Ambos se recuperaron tan rápido como cuando trató a su caballo Howl. Tal vez esta pequeña doncella había vuelto a hacer su magia, pensó, y se le escapó la risa.

Ella es la bruja que usa magia mientras finge ser mi doncella, y pensó que aquello tampoco le convenía, incluso pensó: 

‘No digamos que es una bruja, tiene suerte si una bruja no se la come primero’.

“Toc, toc”.

“¿Quién es?”

“Archiduque, soy yo… E-es Chloe”.

Chloe había llamado, pero agregó una pequeña adición rápida en caso de que él hubiera olvidado su nombre.

“Soy la doncella del Archiduque”.

De alguna manera, parecía aún más lamentable de lo habitual por lo que escuché. Afortunadamente, no había olvidado su nombre y antes de que terminara de hablar, una voz llamó para que entrara.

Miró a Chloe como si estuviera pasando a su lado. Estaba parado cerca de la estantería, buscando un libro. Parecía mucho más grande de lo que era cuando permanecía sentado.

Al verlo así, ella se quedó aún más sin palabras. Ahora tenía los brazos cruzados, por lo que los músculos de sus brazos se veían más prominentes de lo habitual.

‘Si el rumor es cierto, será realmente doloroso de soportar’.

Chloe miró inexpresivamente sus gruesos antebrazos, luego se dio cuenta de que todavía lo estaba mirando fijamente. Estaba más asustada ya que solo la estaba esperando sin darle una palabra apresurada.

“Hoy, estaba lavando la ropa…”.

Arruiné la ropa que usa a menudo el Archiduque. Un total de ocho trajes. ¿Qué pasa si ni siquiera tiene un frac para usar esta noche?

Ninguna palabra salió de su boca. Al ver a Chloe lamiéndose los labios y titubear en medio de la habitación, el Archiduque esperó sin decir una palabra. Él solo la miró fijamente sin decir comentar nada, y Chloe sintió que un sudor frío goteaba por su espalda.

“La ropa… Se arruinó toda su ropa. Lo siento.”

Chloe cerró los ojos con fuerza y habló rápidamente. No podía permitirse el lujo de estar observando al Archiduque esperando a ver cómo reaccionaría. El silencio pasó por un momento. No se oía el Archiduque acercándose para abofetearla.

Abrió ligeramente los ojos y miró hacia arriba, y el Archiduque seguía allí. Ni siquiera parecía enojado cuando miró su rostro. Estaba como siempre.

“Ni siquiera tiene un frac para usar en este momento… Lo siento”.

Lo miró a los ojos y habló nuevamente. Alexandro permaneció tan silencioso como la víspera de una tormenta.

Pero esa fue idea de Chloe, en realidad el Archiduque estaba interesado en algo completamente diferente a sus palabras.

‘¿Porque lloraste?’

No suelo hablar bien con ella, pero hoy los ojos y las mejillas de su doncella estaban rojos como si acabara de llorar. Parecía estar escrito en toda su cara blanca, las palabras, ‘Acabo de llorar’.

Luego desenvolvió sus brazos y caminó de nuevo hacia la estantería.

“Dile al sirviente del Conde que me envíe un sastre”.

Su voz era tranquila. Era similar a decir: “No voy a comer más porque estoy lleno”. Miró la estantería, como si hubiera un libro que estaba buscando, sacó un libro, lo miró de un lado al otro y comenzó a revisarlo.

‘¿Esto es todo?’

No parecía enfadado en absoluto. Chloe se levantó rápidamente, hizo una reverencia y encontró al asistente del Conde.

Vi a la doncella saliendo del estudio a través de las estanterías. Miré la espalda de Chloe mientras salía del estudio como si su cola estuviera en llamas.

‘Eso está mejor.’

Toda su ropa estaba cubierta de barro de donde había caído la ropa que se dañó. Pensé que mi ropa fue lavada por los sirvientes del castillo, pero parece haber cometido un error al hacerlo ella misma.

Toda la ropa que él vestía era de la más alta calidad, cuidadosamente elaborada por artesanos una por una. Era algo que ni siquiera se podía obtener en lugares que no fueran la capital.

Naturalmente, Aaron fue muy cuidadoso con los atuendos del Archiduque. Si él lo hubiera sabido, habría sido realmente golpeada. En realidad, lo de hoy fue un gran error.

Pero no estaba enojado. En lugar de estar disgustado, tenía más curiosidad por saber por qué ella lloraba.

‘¿Es realmente por la ropa?’

A sus ojos, su doncella temblaba, pero hacía con esfuerzo su trabajo, y en otras cosas resultaba volverse extrañamente apasionada.

También era lo suficientemente pura como para mostrar todas sus emociones en su rostro. Realmente me pregunté si se había mostrado tan deprimida y llorando hasta enrojecer sus mejillas solo porque había arruinado algunas de sus prendas.

***

El sastre dijo que dirigía el vestidor más grande de la finca. El sirviente llamó al sastre sin dudarlo, como si hubiera estado esperando. Pronto el ayudante del Conde y el sastre fueron al estudio y tomaron las medidas de su cuerpo.

“Es muy alto y fornido y tiene brazos y piernas largos, sin duda el Archiduque debió haber necesitado un sastre especial. Puede que no sea tan bueno como los sastres de la capital, pero movilizaré todas mis habilidades para hacerle ropa de calidad”.

El sastre era muy hablador. Cada vez que le tomaban las medidas del cuerpo del Archiduque, se ocupaba de expresar su admiración y elogios hacia él. Alexandro le encargó un frac y ropa extra. El sastre se echó a reír al decir que era un honor para su familia estar a cargo de la ropa del Archiduque.

‘Su cabeza tocará el suelo’.

El sastre, que se inclinaba para saludar al Archiduque cada vez que hablaba, tomó el pedido y lo envolvió en sus brazos como si fuera oro.

“Con las telas más finas que tengo, haré grandes prendas que nunca pasarán de moda. No me atrevo a hacer ropa que coincida con la dignidad del Archiduque, pero haré lo mejor que pueda…”

“Me gustaría ordenar ropa para ese niño también”.

El Archiduque cortó las palabras del sastre, luego señaló a Chloe y dijo. Los ojos de Chloe se abrieron como platos ante sus palabras inesperadas. No solo ella, sino también el sastre y el asistente del Conde que los cuidaba estaban asombrados.

Para romper el silencio, el asistente golpeó con el codo el cuerpo rígido del sastre, sorprendido.

“Bien entonces.”

El sastre rápidamente recobró su expresión y comenzó a medir a Chloe sin una sola señal de disgusto. Pero su cuerpo estaba más o menos fuera de su alcance. No en vano, su ropa estaba toda gastada. Aun así, no se veía muy sucia porque la lavaba seguido, pero era demasiado vieja y gastada y parecía la ropa de un esclavo cualquiera.

Pero no sabía exactamente si era un niño o una niña. Era bonita y parecía una niña, pero la ropa que vestía definitivamente era la de un niño.

“¿Eres una mujer o un hombre?”

El sastre preguntó en voz baja para que solo Chloe y el asistente pudieran escuchar. Si dice que es una niña, probablemente le preparará un vestido, por lo que Chloe también respondió en voz baja.

“Un hombre.”

Ella nunca quiso volver a usar una falda.

El sastre asintió con la cabeza como si ya lo supiera. El sirviente se sobresaltó interiormente ante la inesperada respuesta, pero no dijo nada.

‘Resultó que es un niño. Su voz y su rostro eran tan amables que pensé que era una niña’.

El sastre y el asistente se inclinaron cortésmente y abandonaron el estudio. Los dos estaban ocupados moviéndose por diferentes razones. El sastre planeaba crear una obra prestando atención a las órdenes del Archiduque, incluso si se quedó despierto toda la noche a partir de hoy.

El sirviente se encontró inmediatamente con el Conde. Sus pasos eran aún más rápidos. El Conde Rambud estaba ocupado preparándose para la cena, pero había algo más importante que necesitaba saber. El asistente subió los escalones con paso firme.

***

“¿Estás diciendo que su doncella es en realidad un niño?”

Cuando el sirviente no pudo hablar, secándose el sudor, otro sirviente respondió.

“Señor, el muchacho no es una criada, sino un cochero. Se llamó a sí mismo así”.

“¿Es un cochero?”

Respondió el asistente, que estaba tomando un respiro rápido.

“Sí, así es. Es un cochero y es un niño. Además, el propio Archiduque le dio ropa. Ropa hecha a medida”.

“¿Qué?”

El Conde Rambud no podía mantener la boca cerrada. La chica que pensó que era una doncella con ropa sucia, en realidad era un jovencito cochero.

Por supuesto que pensó que era una criada. Su estatura era pequeña y era una niña linda. Desde el dormitorio hasta el estudio y el comedor, no había lugar al que el Príncipe no llevara al niño tanto que pensó que era una niña.

“Por supuesto. Puse mis oídos en ello y escuché con atención”.

“Según Lisa, el niño entra en la habitación del Príncipe a altas horas de la noche y no sale hasta el amanecer. Se dice que el Archiduque se despierta a la hora más temprana cuando nadie se ha despertado. Y esa mañana siempre salía del dormitorio con él. No soy el único que los ve salir juntos del dormitorio por la mañana”.

Los ojos del Conde Rambud se abrieron como si hubiera oído un lenguaje extraño.

“¿En realidad es un niño?”

Asombrado, no pudo mantener la boca cerrada. El Conde estaba aturdido por este hecho tan grande como si le hubieran dada una bofetada en la nuca.

‘Ese fue el motivo de la carta enviada apresuradamente desde el Palacio Imperial’.

Ahora el Conde sintió que todas las piezas encajaban. No fue una chica quien pasó la noche con el Archiduque. Era un niño.

Duncan Graham conocía los gustos de su hijo.

Un héroe de guerra, el Comandante de los caballeros que unieron el Imperio y el único hijo de una familia con la mayor riqueza y poder del Imperio.

Además, un hombre soltero y de aspecto perfecto.

‘¡Ay Dios mío…!’

Cuando el Conde recordó el contenido de la carta que Duncan había enviado, comenzó a comprender lo que antes pensaba que era excesivo.

Incluso si decía que era el padre del Archiduque, parecía probable que él mismo lo hiciera. El Conde de repente sintió lástima por Duncan, que solo tenía un hijo al que aferrarse.

“Pero las manos y las voces que vi en ese momento definitivamente eran las de una niña”.

El Conde murmuró impotente. La chica que pasaba la noche con el Archiduque pensó que era una mujer. Cuando el Conde se sumió en sus pensamientos, el sirviente levantó la cabeza y dijo.

“Incluso el sastre, que había hecho tanta ropa, no estaba seguro de si era niño o niña. Entonces, ¿qué podría ser más claro que lo que dijo el niño con su propia boca?”

Otro sirviente ayudó a un lado.

“Es un niño tan lindo, por esa razón debe haber sido tomado por el Archiduque”.

Al Conde Rambud le dolía la cabeza.

El Archiduque era mejor hombre de lo que pensaba. No lo ha visto en algunos días, pero le gustó mucho que fuera sincero, no arrogante, humilde y de trato fácil.

Además, a él tampoco le gustaba esa clase de entretenimiento. Era un tipo de hombre que, cuando se casó, solo pensaba en su familia sin salir a buscar otras damas por ahí. Así pues, el Conde hoy iba a cenar junto a él y a presentarle sus hijas al Archiduque, usando la excusa de disculparse por los hechos desagradables.

Incluso si no podía ser su única esposa, parecía mejor que ser la esposa filial de cualquier otro hombre noble, incluso si se hacía amigo de ella y luego se iba a buscar otros placeres. Pero ahora…

“Si lo acompaña en la ceremonia, estoy bastante seguro de que no es un sirviente normal”.

El asistente dijo como comentario final. El Conde se hundió en su silla y envolvió su cabeza con sus manos. ¿Cómo debería escribir una respuesta al propio Duncan y al padre de este hombre explicando la situación?

***

Ya era la última noche en el castillo del Conde Rambud. Su cuerpo le recuerda la cama incómoda en la que solía acampar y odia dejar las comodidades del castillo.

Chloe no podía creer que tuviera que marchar de nuevo mañana por la mañana. Fueron solo tres días, pero parece que habían pasado demasiadas cosas a la vez.

El Caballero Rohan y su sirviente recobraron el sentido y recuperaron su resistencia. La doncella fue incapaz de evitar su muerte ya que su inmunidad se debilitó por las fiebres mientras su resistencia ya era baja.

El sirviente, Thomas, recobró el sentido y se sentó junto a Chloe, que estaba comiendo sola en el comedor donde comían los sirvientes. En estos días, continúa sirviendo las comidas del Archiduque, por lo que ella tiene que comer mientras los demás sirvientes y doncellas ya están en el comedor. Heidi, por alguna razón, nunca se reunió con ella en el castillo.

Thomas se acercó a Chloe, que estaba comiendo tranquilamente en una esquina sola. Mientras comían juntos, Thomas agradeció a Chloe. Fue solo una palabra, ‘gracias’, pero Chloe sintió que estaba a punto de llorar mientras comía el estofado. La leche se derramó frente a ella, incapaz de responder porque su garganta estaba obstruida.

“Vamos a comer de ahora en adelante juntos.”

Thomas era un hombre joven. Mientras sonreía, Chloe sintió que finalmente se había salvado. No podía ubicar el rostro de Heidi en el lugar donde siempre estaban los sirvientes y las criadas, y Trigger comía principalmente en los carruajes. Se consoló a sí misma diciendo que no importa si come sola, pero en realidad estaba muy sola.

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