Los perros trabajadores sociales.

Los perros lazarillo de ciegos fueron durante mucho tiempo los únicos animales de asistencia. Actualmente se crean asociaciones en todo el mundo y los médicos son cada vez más conscientes de Ia importancia del perro.

Labradores, golden retrievers. pastores alemanes, colleys y algunos doberman. especialmente equilibrados. se encuentran al servicio de los minusválidos motores. Caminan prudentemente al lado de las sillas de ruedas, recogen los objetos que caen al suelo, llevan el bolso de su amo, abren y cierran las puertas, encienden las lámparas y pulsan los botones de los ascensores, entre otras acciones. Los más habiles, despues de dos años de adiestramiento. llegan a entender ochenta órdenes.

Los estadounidenses fueron los primeros en adiestrar a esos perros para minusválidos (service dogs (perros de servicio).

Los ejemplares seleccionados se muestran dóciles, tranquilos, obedientes y fuertes; para remediar los fallos en su eficiencia —causados por el estrechamiento del vínculo afectivo con su amo—, son enviados de modo regular a cursos y conservan toda su eficacia.

Gracias a la ayuda proporcionada por sus compañeros de cuatro patas, los minusválidos disponende mas autonomía y pueden valerse por si solos. Ademas, la presencia reconfortante del perro resulta tan valiosa como la ayuda que brinda.

Hace años, unos perros adiestrados de modo empírico acompañaban a los ciegos que estaban obligados a mendigar para sobrevivir.

Los tiempos han cambiado y actualmente los invidentes, muchos de los cuales trabajan, pueden beneficiarse de los servicios de perros guía especialmente adiestrados. Dotados de un instinto y un comportamiento protector hacia los minusválidos, estos perros comenzaron a ser adiestrados para estas funciones durante la Primera Guerra Mundial, primero en Estados Unidos y despues en Gran Bretaña.

El primer club frances de perros Iazarillo fue creado en Flandes, en Wasquehal, al final de la Segunda Guerra Mundial por una iniciativa de Paul Corteville, quien perfeccionó un metodo de adiestramiento.

El tamaño de los labradores, que facilita la manipulación del arnés por el usuario, hizo de ellos los perros guía predilectos. Estos perros son seleccionados entre los dos y seis meses de edad por su docilidad, inteligencia, receptividad y equilibrio. Las hembras suelen ser elegidas por su docilidad y su carencia de agresividad con sus congéneres. Los cachorros, confiados a una familia de acogida aconsejada por un monitor, aprenden los principios de una buena educación, obediencia, caminar atado, etcétera, que facilitará el adiestramiento posterior.

El adiestramiento

Propiamente dicho comienza cuando el perro tiene entre doce y dieciocho mesesde edad y dura entre cuatro y seis meses: dos sesiones de dos horas por día, es decir, unas cien horas, bajo la dirección de un monitor del centro. El animal aprende a tener iniciativa frente a un obstáculo en un recorrido especial o en una situación real; debe ser capaz de evaluar el peligro y de evitarlo. Al mismo tiempo, se le pone en contacto con su futuro amo invidente para favorecer el entendimiento que es imperativo entre ellos. Un gran número de perros está actualmente en cir-culación.

La formacion de un perro, entregado de modo gratuito a su amo invidente, cuesta caro al centro que atiende a su adiestramiento. Los centros de perros lazarillo merecerían pues la genero-sidad de todos ya que, además del instrumento eficaz y concreto que representa el animal, este es, ante todo, un compañero fiel y afectuoso que rompe el aislamiento de su amo.

Los estadounidenses fueron los primeros en tener la idea de adiestrar perros para hacer de oido a los sordos.

Procedentes de todas las razas, estos perros son seleccionados por su docilidad, obediencia y astucia; también deben ser guardianes vigilantes. La mayoría de ellos son bastardos o callejeros supervivientes de refugios.

Durante su adiestramiento, que dura cinco meses, aprenden a asimilar las órdenes de la mano sin responder por medio de ladridos, sino por un ademán. Reaccionan al timbre de la puerta de entrada, al del despertador y del telefono, al llanto de un niño, etc.

Tipos de ayuda que puede brindar un Perro

El código tácito vigente entre el hombre y el animal todavia puede mejorarse. Hay perros para sor-dos en Gran Bretaña y en los Países Bajos. En Estados Unidos, donde son numerosos, la American Humane Association, que ha lanzado el programade los hearing dogs (perros oyentes), ha conseguido que dichos perros, reconocibles por su collar rojo. tengan derecho a entrar en lugares públicos cómo los perros guía.

Providenciales para los sordos profundos, para quienes no existe aparato alguno, estos perros brindan a sus amos no solo un oido, sino también una ayuda psicológica considerable. Su presencia constante y afectuosa rompe la soledad de los sordos, disminuye su ansiedad y les permite escaparde la depresión.

Los estadounidenses recurren desde hace muchos años a la pet therapy (terapia por medio de animales domésticos). Cientos de hospitales y clinicas aceptan perros, conducidos por voluntarios, cerca de los enfermos. La mejoría desde el punto de vista físico y mental resulta notoría, sobre todo en el caso de largas enfermedades que afectan a niños.

Los ancianos que padecen la enfermedad de Alzheimer reaccionan de modo favorable en presencia de un perro. Se observa también una disminución de los estados depresivos. Unos ancianos, gravemente imposibilitados, comprobaron como mejoraba su ánimo y se reanudaba su actividad física, gracias a la presenciade un labrador durante seis meses en el servicio hospitalario que los acogía.

En Canadá, el Institut de Zoothérapie (Instituto de Zooterapia) de Montreal efectúa investigaciones sobre la influencia del animal en los enfermosy ha comenzado una campaña de sensibilización que aspira a la participación del animal en el funcionamiento del hospital, en especial cerca de los niños.

En Francia, el médico veterinario Ange Condoret, ya fallecido, mostró cuánto podía ayudar el perro a los niños afectados por trastornos psicológicos graves como el autismo. Pese a algunas iniciati- vas en el hospital Paul-Brousse de Villejuif o en Nantes, se ha de reconocer que la presencia del perro en los hospitales dista mucho de ser un hechohabitual.

En Estados Unidos, aconsejadas por adiestradores y veterinarios, las reclusas se encargan de adiestrar perros para minusválidos motores; otras aprenden el acicalamiento con vistas a su reinserción. La presencia de los perros aporta un mejoramiento de las relaciones entre el personal y las reclusas y hace que los problemas de disciplina sean menos frecuentes y menos graves.