Arco XXIII: El noble del Noroeste

***

Después de pasar por la finca del Marqués Gustav, Alexandro y Chloe finalmente llegaron a la finca del Marqués Burnett y se sentaron a la sombra de un árbol para descansar un rato. El campo estaba lleno de hierba corta y flores silvestres. El clima parecía estar cada vez más cálido.

La hierba desconocida que se sentía en la palma aún era joven, por lo que era muy suave. Sintiendo el cosquilleo en la piel mientras movía las palmas, Chloe rápidamente se sacudió las manos y se giró para mirar los coloridos campos.

‘Elpasa, donde había muchos montes, estaba siempre en apuros porque no había bastante tierra, pero aquí los campos están así. Incluso si cultivo hierbas medicinales, crecerá bien’.

Al ver las mariposas revoloteando bajo la cálida luz del sol, Chloe se sintió intimidada.

‘Por cierto, es un gran problema’.

Cada vez que Alexandro y Chloe pasaban por una ciudad, buscaban un lugar para dejar al bebé, pero como era de esperar, no encontraron ninguno. Había escuchado rumores de que algunas grandes propiedades establecerían un orfanato en el pueblo, así que lo esperaba, pero ningún lugar tenía una variedad adecuada todavía.

Fue Chloe quien escuchó historias sobre el orfanato y buscó información para encontrar un lugar para poner al bebé hasta que llegaron a la finca del Marqués de Burnett.

Por otro lado, fue Alexandro quien cuidó al bebé que sostenía con la mayor sinceridad. Actuó como si no tuviera intención de dejarla ir.

Chloe sintió pena por Alexandro, quien estaba a cargo de lavarla, alimentarla y ponerla a dormir, pero él hizo todo con una cara feliz. Lo pensó cuando vio al bebé sonriendo más que nadie.

‘¿Te gustan los bebés?’

Obviamente era torpe, pero el toque que comenzó desde el corazón pensando en la comodidad del bebé no se detuvo. Chloe ni siquiera podía cargarla varias veces al día. Se preguntó si el bebé también se sentía más cómodo en sus brazos, cada vez que la tomaba y sostenía lloraba hasta que él la sostenía en sus brazos.

«Espero que tenga buenos padres».

Ella no tuvo familia en absoluto para decir que era lo correcto. Qué hermoso hubiera sido si hubiera tenido un padre como Alexandro. La situación de abandono era la misma propia, pero Chloe deseaba que ese bebé tuviera padres amorosos siempre que fuera posible.

“No sabía que te gustaban tanto los bebés.”

Fue ella quien le pidió que la trajera del bosque, y Alexandro agregó que realmente la trataría como a una niña. Mientras miraba a su alrededor, se volvió hacia Chloe y respondió.

«Es porque es hermosa. Encantadora y linda.»

Fue una respuesta corta, pero su semblante lleno con una amplia sonrisa contenía sinceridad. Sobre todo, en las acciones que Alexandro había mostrado, Chloe sabía que realmente pensaba en el bebé como un ser hermoso y preciado.

Alexandro, quien inicialmente se negó a rescatar al bebé, de repente cambió de opinión por alguna razón. La misma razón por la que sus padres menospreciaron a una vida tan pequeña que aún no sabe quién es, con una cara tan cariñosa…

«Se parece mucho a ti».

Dijo en voz baja mirando al bebé. Era un tono tranquilo, pero la mirada que contemplaba al bebé era muy familiar. Una expresión amable y generosa, un atisbo de mirar algo hermoso.

Cuando Chloe vio a Alexandro así, en el fondo de su corazón, sintió pena una y otra vez.

“Olvida lo que dije. No quiero hijos.”

«Entonces vivamos solos».

Obviamente dijo eso, pero por cómo se estaba comportando, era indiscutible que le gustaban los bebés. Chloe no tenía forma de saber si era, como le repetía Gilbert, infértil o no. Estaba sumamente apenada por eso.

‘¿Me volví demasiado codiciosa?’

También me gustan los bebés, pero las palabras lo siento amenazaban con salir de mi boca como si fueran a emerger en cualquier momento. Pero no sería cortés con el hombre que dio todo por ella.

Pensó en adoptar a la niña, pero no era solo su decisión. Se sintió apenada con el hombre que había dejado a su familia por su culpa, pedirle que mostrara tal generosidad.

«Creo que definitivamente habrá un orfanato en la finca Marqués Burnett».

Alexandro, que había estado observando fijamente la cara del bebé, miró a Chloe ante la repentina y resuelta voz que escuchó.

Con cara a cara mirándose a sí mismos sin decir una palabra, dijo, apretando su corazón de nuevo.

«Dejémosla ahí.»

Al ver a Chloe girar la cabeza con su rostro amargado, Alexandro le tomó la mano sin responder.

Los dos estuvieron en silencio por un rato, sintiendo el viento pasar.

Nubes blancas franqueaban por el cielo como si pudieran tomarse de las manos. Podían escuchar el sonido refrescante de las ramas de los árboles balanceándose en sus oídos. Al mismo tiempo, podían escuchar a los pájaros aleteando, volando libremente sin ser conscientes de cuánto tiempo han pasado así.

“Piénsalo de nuevo, si realmente eso quieres, para mí está bien”.

Fue Alexandro quien rompió primero el pacífico silencio.

“Si tú no estás cómoda, yo tampoco lo estoy. Está bien para mí estar solo contigo así, y también está bien criar a este bebé juntos”.

La voz suave sacudió el corazón de Chloe junto con lo que dijo.

«Estoy bien contigo de esa manera, mientras estés a mi lado».

«… Allen».

Chloe entendió su corazón cien veces. Ella misma se sentía de la misma manera. Con él, cualquier manera es buena.

«Gracias.»

Al mismo tiempo, recordaba vagamente su pasado con Gilbert. Era un hombre con una gran obsesión por su linaje. Por eso exigió un matrimonio con una princesa a pesar de que ya había pasado los 50 años.

‘Porque codiciaba el linaje real.’

Así como los esclavos y los plebeyos eran diferentes, también lo eran los nobles y la realeza. Se había desempeñado como Primer Ministro de Elpasa, y con una edad en la que ya tenía nietos, llevó a cabo el repentino pedido de tomar como esposa a una Princesa que bien podría ser su hija.

Es aterrador imaginarlo, pero si hubiera tenido el hijo de Gilbert, no lo habría abandonado. Independientemente de si era infértil o no, Chloe pensó que tenía suerte de todos modos.

Sabía que Gilbert y Alexandro eran muy diferentes, pero Chloe, que había sido reprendida durante dos años, murmuró involuntariamente.

«Pero los hombres quieren seguir su sangre…».

Además, ¿el padre de Alexandro no fue también obligado a casarse por arreglo? Porque quería un maldito hijo legítimo. Además, él mismo había dicho algo similar antes.

“Solo tú darás a luz a mi hijo. Porque eres la única con quien me puedo casar.”

Fue increíblemente impactante en ese momento. Chloe recordó ese momento. Ese tono resuelto y su voz fría, probablemente nunca lo olvidaré hasta el día de mi muerte.

«Solo quería tener una familia contigo, no era mi intención tener hijos solo con mi sangre».

Fue porque la amaba que Alexandro pensó en tener un bebé.

¿Desde cuándo fue? Ni siquiera podía pensar en cuándo había tenido estos sentimientos.

Lentamente, siguiendo las emociones que lo habían teñido, su corazón empezó a latir primero. Y en su mente se dibujaron muchas cosas junto a ella.

Su amor fue primero, y su futuro con ella fue pintado después de eso. Pensar en sí mismo con Chloe solo lo hizo querer un bebé.

“Quería criar contigo a un niño que se parezca a ti. Eso es todo.»

Mientras miraba a Alexandro con un corazón agradecido, dijo con una sonrisa.

“Si quieres que tengamos a mi hijo, solo dímelo. Cuanto más lo intentemos, más probabilidades habrá”.

Chloe se cubrió la cara con ambas manos avergonzada. De todos modos, solo éramos nosotros dos hablando, pero él parecía volverse cada vez más descarado.

‘¿Era esa persona un hombre tan astuto?’

Pero no le gustó recordarlo. Chloe, resonando inconscientemente en su mente la noche con él, de repente sintió que la sangre se le subía a la cabeza y le quemaba la cara.

«Ja ja ja.»

Al sonido de una risa baja seguida por el viento, Chloe juntó las piernas y hundió la cara entre las rodillas.

Era tímida pero tenía otros pensamientos acechando en su mente.

‘Necesitamos conseguir una casa primero’.

***

El pueblo de la hacienda gobernada por el Marqués Burnett parecía más espléndido que cualquier otro lugar por el que hubieran pasado antes.

Los caminos estaban bien mantenidos, y las casas donde vivían los plebeyos no eran comparables a las mansiones de los nobles, pero había muchos lugares donde tenían una forma adecuada.

El mercado también estaba muy activo y, sobre todo, las expresiones de los habitantes eran brillantes.

Alexandro estaba desconcertado por la vista.

‘¿No es este el lugar donde los ladrones habían estado acechando y el impuesto se había reducido durante varios años?’

Por supuesto, el Palacio Imperial no creyó de inmediato esas palabras. El noroeste sufrió el menor daño de la guerra, y era difícil creer que sin importar cuántos ladrones aparecieran, el daño habría sido suficiente para dificultar la vida de las personas del territorio.

Efectivamente, era información falsa, y solo la atmósfera me hizo preguntarme si era una propiedad rica y próspera en comparación con la capital del Imperio.

‘Parece que tienen mucho espacio para negociar, y ningún bandido’.

No importa cuánto miré a mí alrededor, no parecía haber mucha gente mala, como carteristas o matones.

Pero de repente, mientras miraba alrededor del pueblo, vio gente armada como mercenarios. Todos vestían la misma ropa, pero no portaban la marca del Marqués Burnett.

Los mercenarios tenían claro su entorno.

No se enfrentaron entre sí de manera intimidante, sino que estaban desempeñando sus roles como caballeros que custodiaban el territorio. Estaba caminando por el pueblo y mirando a la gente pasar.

¿Son los soldados rasos del Marqués Burnett?

Pero recordó haber escuchado informes de que el Marqués Burnett no entrenó a ningún soldado en absoluto.

‘Entonces, ¿de dónde vinieron todos esos soldados? ¿Es un mercenario contratado por otro señor?’

Algo de todo esto olía extraño.

Fue aquí donde el equipo de avanzada de los Caballeros Templarios envió una carta manchada de sangre y perdió el contacto.

“Esta finca es tan próspera como la capital”.

Chloe miró alrededor del pueblo sin apartar los ojos de los alrededores. Estaba claro que incluso las casas de los plebeyos en la calle tenían la misma forma que una parte del área planificada, que era una propiedad rica administrada con cuidado por el señor.

Chloe no pudo evitar admirar los edificios coloridos pero armoniosos.

“Ciertamente, es porque no es una zona de guerra”.

Hablando en una voz tranquila, Alexandro estuvo de acuerdo.

“Porque no hubo daños directos”.

Chloe asintió con la cabeza y siguió adelante.

«Primero, vayamos al orfanato y preguntemos». 

***

Pero los resultados fueron desastrosos.

«¿Qué podemos hacer?»

Chloe, que estaba llorando, se sentó en un banco al costado del camino y clamó con una voz molesta. Estaba oscuro por todas partes y había pocos transeúntes. Alexandro abrazó su hombro y la palmeó sin decir una palabra.

Estaba escrito que no se aceptaban niños menores de diez años en la guardería de la propiedad del Marqués Burnett. Era un orfanato para huérfanos que perdieron a sus padres en la guerra, por lo que significaba que los niños menores de diez años durante la guerra no serían aceptados. Fue una política cobarde, pero como orfanato que luchaba con los gastos operativos, no tenía otra opción.

Como dijo Alexandro, el resultado fue el mismo. No importa cuánto donaran, Chloe y él no tuvieron más remedio que dar la vuelta cuando la directora dijo que no tenía a nadie que cuidara de un bebé tan pequeño.

Además, la situación en el orfanato no se veía muy bien. Aunque ciertamente este no era un lugar donde directamente hubo una guerra, había muchos niños allí.

Alexandro no pudo decir nada cuando escuchó que los niños que habían estado deambulando desde muy pequeños, crecieron y se habían escapado de otros adultos, hasta reunirse aquí. Las secuelas de la guerra se extendieron por todo el Imperio.

«¿De verdad es inevitable?»

Chloe miró al bebé en sus brazos en silencio, y sus lágrimas brotaron de lástima. Le entristeció imaginar a un bebé tan pequeño deambulando por aquí y por allá, lo que podría haber sufrido si no la hubieran rescatado a ella misma y colocado en la farmacia.

«Si hubiera estado sola, me habría criado sola en las calles».

Pero ella no estaba sola ahora. Era absurdo que ella, que se había escapado para elegir vivir con Alexandro, pensara tal cosa por un bebé, pero Chloe sin darse cuenta, llegó a identificarse con la niña en sus brazos. En medio de una situación complicada, sus emociones sacudieron su razón.

En ese momento, escuchó una voz que despertó a Chloe de todos sus pensamientos.

«¿Cuánto tiempo yo… deseé tener padres cálidos?»

Fue un comentario repentino y lastimero, pero Chloe escuchó en silencio.

“Porque recuerdo que mis padres no lo hicieron”.

Alexandro continuó su discurso en un tono tranquilo y discreto, como si recordara el pasado.

“Es por eso que nunca pensé en casarme con alguien, tener hijos y formar una familia”.

Chloe miró al hombre fuerte que la envolvía. Ella siempre pensó que era alguien en quien podía apoyarse, pero también tenía heridas punzantes en él.

“Cuando te vi tratando aquel niño… En ese momento, por primera vez, pensé en cómo sería tener una familia con alguien. Ni siquiera yo mismo sé desde cuándo empezó.”

Chloe, que escuchaba en silencio, recordó al pequeño niño que se había topado con ellos en la finca del Duque de Carlsberg. Ese día, Alexandro se marchó apresuradamente.

Nunca imaginé que habría estado pensando así, pero ciertamente tuvo un comportamiento algo extraño ese día.

“Y pensé que la otra persona tendrías que ser tú. Si fueras tú, los niños y yo definitivamente seríamos felices”.

Nunca soñó con un futuro feliz para sí mismo. El caballero que saltó a la guerra buscando su muerte, que no tenía a nadie que lo saludara incluso después de que terminó la guerra, simplemente sobrevivió una y otra vez.

Pero después de conocerla, Alexandro finalmente comenzó a soñar con su propio futuro feliz.

Chloe escuchó hasta allí y adivinó vagamente sus intenciones.

«Allen».

“La línea de sangre no me importa. Con quién esté es más importante”.

Ella reclinó su cuerpo hacia él y sintió su calor. Era una persona tan cálida que ni siquiera podía imaginarme con solo mirar su apariencia o las cosas que había estado haciendo.

Era un hombre que siempre había guardado su dulzura como un tierno brote en lo profundo de su corazón, solo escondiéndolo del ambiente inhumano del campo de batalla.

Alexandro no había cambiado, en cambio le estaba mostrando lo que realmente era. La dura pared que lo rodeaba, ocultaba el suave calor escondido en su interior.

Quizás él mismo no lo sabía.

«Y contigo… definitivamente podré convertirme en el padre que siempre quise ser».

Chloe parecía que estaba a punto de estallar en lágrimas ante sus palabras. Mirando al bebé en sus brazos, limpió los restos de las lágrimas de sus ojos. Dijo mientras la miraba así.

“Vamos a crecer juntos”.

Solo serán días de felicidad con el bebé.

Alexandro junto a Chloe vio el otro lado del Imperio que conocía.

Con el único pensamiento de unificar el continente, corrió mirando siempre hacia adelante, pero fuera del salón de banquetes donde los nobles brindaban, las vidas desesperadas de los desprotegidos fueron arrojadas a las calles.

‘¿Es este Imperio, un lugar tan terrible?’

Como dijo Chloe, hay muchas madres que pierden la vida porque las parteras no son lo suficientemente buenas al momento de dar a luz. Como noble, como caballero y como hombre perteneciente a esta sociedad, era una sombra oscura de un Imperio glamuroso que ni siquiera él podía imaginar.

Alexandro experimentó un alto sentido de responsabilidad al imaginar lo que pudo pasarle a una vida joven como la de Chloe bajo tales circunstancias.

“¿Cuáles son las posibilidades de conocer a un bebé que se parece a ti en el bosque? Tengo mucha suerte.»

La mano que arregló el cabello a Chloe, quien tenía la cabeza gacha por el bebé, fue amable. A ella siempre le gustó la forma en que la tocó como si estuviera tratando con algo precioso.

«¿Sí? Respóndeme.»

Chloe, que estaba tranquila como saboreando sus palabras, levantó la cabeza cuando escuchó su pregunta.

“¿Vivirás y criarás a esta niña conmigo? ¿Por siempre y para siempre?»

Siguiendo las palabras que enfatizaban ‘de por vida’, Chloe respondió con una voz sonriente.

«Sí. Muchísimas gracias.»

Este bebé siempre ha sido un problema que permanecía como una carga pesada en la esquina de mi corazón. Pero ahora que pienso en ella como una familia que formará con él por el resto de su vida, se siente como un regalo del cielo. Chloe estaba agradecida con la niña en sus brazos y con Alexandro abrazándola.

De repente, me pregunté si la felicidad podría ser algo así.

‘Me siento agradecida de la vida’.

Tal vez cuidar de este bebé será una carga que los canse. Pero Chloe parecía ser capaz de hacer incluso más que eso estando con Alexandro.

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