Arco III: Pecado y Castigo

Episodio 13 Mantente despierta

Chloe se sintió agobiada al saber que el Archiduque la veía dormida, pero pensó que sería mejor fingir que no sabía que vendría e irse a la cama temprano que tener una conversación personal con él.

Si le molestara, ya la habría despertado.

Y si iba a morir, sería mejor que muriera tranquila mientras dormía. No quería morir temblando de miedo como la Princesa Alicia.

“Más que nada, mi fuerza física no me acompaña”.

Después de ir a las montañas por unos días y comer mal, su energía parecía agotarse rápidamente. Además, cuando iba al monte Nalsuwan por la mañana, quería acostarme rápidamente e irme a dormir en lugar de cenar.

‘Dormir sin una colcha hace que me duela la espalda y siento que no he dormido nada’.

Se dio unas palmaditas en la espalda y estudió al paciente. Este hermoso caballo ahora se había recuperado tanto que podía sentarse y pararse libremente. No esperaba una recuperación tan rápida, pero parece tener un buen poder de recuperación ya que es un excelente caballo.

No estaba segura exactamente de cuánto tiempo alimentarlo con las hojas de ancla, pero parecía que todavía podría sustentarlo por dos días más. El caballo comía cada vez más y, por mucho que trajera del monte Nalsuwan, no podía alimentarlo más de un día.

Después de esperar a que llegara el cochero, acariciando al caballo, finalmente recordó sus problemas actuales.

‘¿Realmente debería esperar despierta al Archiduque hoy?’

Estaba preocupada. 

Si volvía a quedarse dormida esta vez, él le daría un golpe en el cuello con ira, pensó, pero parecía poco probable que sucediera.

Estando entre otros nobles como la Princesa Beatrice, aprendió mucho sobre ellos.

El Rey de Elpasa era amable, pero oscuro por dentro. Él era su padre biológico, pero ella no sentía ningún parentesco en absoluto que los uniera.

Le dijeron que la Casa del Archiduque tenía el mayor poder del Imperio. No podía compararse con Elpasa, pero sabía muy bien qué tipo de humanos eran los que estaban en el poder.

Ella los vio jactarse como nobles elegidos, y que los plebeyos y los esclavos existían para mantenerlos a ellos y su nobleza.

El Archiduque era como ellos en cuanto a tomarse la vida de otros a la ligera, pero emitía un sentimiento diferente. Nunca había visto nada parecido al Archiduque, ni en su vida anterior ni en Elpasa. Así que no estaba segura, pero su intuición le hizo creer que él era un hombre que cumplía al pie de la letra sus promesas.

Se dice que los Graham nunca rompen sus promesas.

Así de famosa era la historia de la familia. Además, no tenía una apariencia infructuosa. Incluso su voz baja taciturna era increíble de escuchar, pero también lo era su timbre de voz aunque parecía del tipo de hombre que soltaba solo las palabras que necesitaba.

Era indiferente y sin emociones, como si viviera solo en el mundo, como si no esperara la inútil intimidad de los demás. No era alguien que estaba tratando de aprovecharse de los demás, o alguien que quería desenterrar algo y tomar la iniciativa y obtener una ventaja.

‘Ese hombre debe haber estado en el poder toda su vida’.

Aquellos que nunca perdieron nada de lo que tenían no fueron malos y mantenían sus promesas. Sabían cuidar de sus siervos fieles y dignos de confianza. Ella pensó que él era ese tipo de persona.

Como Princesa de un país derrotado, podría haber hecho algo mejor por ella, pero no lo hizo. La muerte de la Princesa Alicia fue una tragedia, pero Chloe entendió la guerra. Ella también habría tenido un final aún más trágico, pero afortunadamente escapó.

Y esa también fue decisión del Comandante de los Caballeros Templarios liderar a los Caballeros del Imperio.

‘No me dijiste directamente que me mantuviera despierta para verte’.

Obviamente le confió a una esclava desconocida su caballo favorito, por lo que debe haber encontrado el establo con sospecha. Habiendo revisado su caballo y visto que no había nada malo, debió haber salido corriendo del establo sin despertarla.

El Palacio Imperial se estaba preparando para su evento de artes marciales y ella estaba muy ocupada. Incluso en los establos, más de la mitad de las jaulas estaban vacías. Se le dijo que era el evento más grande del Imperio, por lo que el Archiduque, el Comandante de los caballeros, también estaría ocupado.

“Oye, ¿estás bien?”

“¡Kyaaa!”

Se sobresaltó por el repentino sonido de una voz detrás de ella.

“¿De qué te sorprende, si nos vemos todos los días? De todos modos, eres demasiado tímida.”

Cuando se giró, Trigger observaba al caballo desde atrás.

“Por cierto, parece que fue ayer que este tipo estaba acostado en el establo con una grave hemorragia nasal porque estaba enfermo. ¿Ya está mejor?”

“Sí.”

Trigger no apartó los ojos del animal, como si estuviera realmente sorprendido. El caballo nunca trató de acostarse o sentarse después de que se levantó por sí solo. No sabía mucho sobre el comportamiento de un caballo, pero Chloe lo supo de inmediato.

‘Es un tipo cuyo orgullo se está disparando.’

Como se dijo que era el corcel exclusivo del subcomandante de los Caballeros Templarios, era comprensible.

“Parece que recuperó su salud más rápido porque es un caballo excelente”.

Ella respondió en voz baja, esperando que el cochero se fuera. Como si leyera su pensamiento, respondió mientras salía del establo.

“No hiciste magia cuando no estaba mirando, ¿verdad?”

Sonrió sin responder. Ella lo veía todos los días y tuvieron muchas conversaciones mientras cabalgaban juntos a las montañas para recoger las hierbas.

Al contrario de cómo se veía, dijo que acababa de convertirse en adulto. Era amigable, por lo que era juguetón y era una persona bastante delicada. A menudo la escuchaba hablar sobre Jorge y la ayudaba bien.

También le gustaría asistir a los combates y disfrutar de los festivales, pero la ayudó fielmente a conseguir las hierbas que necesitaba. Se sintió agradecida por Trigger.

‘Es un tipo divertido.’

Habló de todo, desde los estridentes festivales imperiales hasta el ajetreo y el bullicio de la enfermería, para no aburrirse mientras buscaba hierbas en el monte Nalsuwan.

Regresó a los Caballeros Templarios y alimentó al caballo con hierbas, no se durmió hasta después de que pasaron las horas de la tarde. En cualquier momento podría quedarse dormida, pero decidió esperar al Archiduque. Estaba a punto de ceder al sueño y el portero parecía tener algo que decirle, por lo que se sintió incómoda.

‘Pero no tengo la confianza para volver a hablar con el Archiduque’.

Sin embargo, mientras esperaba al Archiduque, recordar el momento en que había hablado frente a él hizo que le doliera el corazón. Era algo que no quería hacer, pero no podía evitarlo y era demasiado incómodo solo irme a dormir. Pero pensar en él me asustó de nuevo.

‘Es mejor evitarlo todo el tiempo’.

Todavía no le ha hecho ningún daño a ella personalmente. Pero por el sonido de esos pasos, la apariencia sólida como si mirara una pared alta, y sobre todo,

“Dejen solo la cabeza para colgarla en las puertas.”

Como si no tuviera ningún interés en ella, la voz que había ordenado que la mataran sin la menor vacilación resonó en sus oídos. La imagen de él matando a la Princesa Alicia también flotó en su mente como una fotografía secundaria.

Si había algo que Chloe temía más, era la muerte. No importa cómo viviera, nunca quiso terminar con esta vida. Estaba agradecida y satisfecha con el solo hecho de estar viva. No importaba si ella era una esclava o una sirvienta. Ella solo valoraba la vida.

Dijo que no la mataría si mantenía sus palabras, pero nunca olvidó que ordenó matarla en su primer encuentro, que fue tan intenso como aterrador. Fue el día que sintió el mayor miedo a la muerte después de reencarnarse.

Si hubiera descubierto que era la Princesa Beatrice, habría intentado matarla de nuevo.

“Quítate toda la ropa.”

La hoja que atravesó el torso de la Princesa Alicia y el gesto decisivo que no dudó ni un mínimo parecían estar representados en su mente.

Chloe, sin saberlo, dibujó su propio semblante en el rostro de la Princesa Alicia. Era una imaginación absurda. De repente, sintiendo un escalofrío en su cuerpo, sacudiendo su cuerpo, decidió cerrar los ojos y quedarse dormida.

Tuvo el mismo problema ayer y se quedó dormida. Pero hoy, la respuesta fue la misma.

‘No importa cuánto lo piense, estoy demasiado asustada para verlo’.

***

 Los nobles y el pueblo elogiaron al país, que había pacificado todos los continentes, y vitorearon la era de paz que finalmente había llegado. 

El festival fue como echar aceite sobre un mar de fuego. Se suponía que la ceremonia de apertura sería el día más animado y ruidoso del evento de artes marciales, pero hoy el evento principal fue incluso más ruidoso que la ceremonia de apertura. La razón era que Alexandro Graham, el héroe del Imperio e hijo de Duncan Graham, era el protagonista.

Él, el personaje principal, se sentía harto y cansado de toda esta pretensión. Quería irse rápidamente, por lo que asistió solo a puestos esenciales como líder de caballeros y se saltó todas las fiestas.

Aarón, que había preparado todas las fiestas, estaba aterrorizado, pero no pudo ir contra la voluntad del Archiduque.

Y Alexandro regresó deliberadamente al establo a una hora tardía. Ayer le pregunté al portero por la esclava y él le había dicho que haría que lo esperará sin falta.

‘Ahora debe estar dormida.’

Al principio buscó a la esclava para investigar sus sospechas, pero ahora quiere que permanezca tranquilamente dormida. Este era el único espacio tranquilo aislado del mundo exterior como ayer, escapó del ruidoso salón del festival y se reunió con Howl en busca de un lugar de descanso.

Era cerca de la medianoche, por lo que solo quedaban unos pocos carruajes en los establos.

Varios cocheros se levantaron y trataron de seguir al Archiduque, pero este encontró silenciosamente a Howl acompañado por el entrenador.

“Parecía estar despierta hasta la noche, pero es demasiado tarde, por lo que debe haberse quedado dormida”.

El entrenador se apresuró a disculparse por la esclava dormida, como si fuera su culpa. Pero Alexandro no estaba interesado en ella.

“Ábrelo”.

Habiendo ordenado que se abriera la jaula de Howl, entró e hizo contacto visual con su caballo. Howl estaba feliz de verlo.

Rodó los pies y puso su cabeza en la mano del Archiduque, mostrando intimidad como un perro mascota. Luego, como para mostrar su salud, dejó escapar un largo grito y dejó escapar un suspiro áspero.

El caballo quería dejar el sofocante establo y correr. No fue el aullido moribundo hace apenas una semana. Howl lo confrontó sobre algo milagroso.

Alexandro le preguntó al entrenador, sin dejar de mirar a Howl.

“¿Puede correr?”

“Mirando la condición, creo que puede correr lo suficiente. Parece estar bastante frustrado, se dice que ha estado llorando todo el día porque quiere trotar”.

Lentamente miró la cara de Howl. Como apelando a su propia frustración, los ojos de Howl parecían estar llenos de entusiasmo. Su melena y pelaje eran brillantes, y cada pequeño gesto que hacía estaba lleno de energía. Observando en silencio a su caballo, giró su cuerpo y salió de la jaula.

Y miró hacia la jaula junto a Howl, donde dormía la esclava.

“¿La despierto?”

El entrenador preguntó rápidamente. Era correcto despertar a la esclava dormida frente al Archiduque, pero de alguna manera él no parecía querer despertarla.

Era un hombre tranquilo sin ninguna acción innecesaria, pero el entrenador tuvo la sensación de que el Archiduque movía los pies con cuidado.

‘Tal vez es por esa esclava’.

Rápidamente dejó de lado sus pensamientos absurdos. De nuevo el Archiduque ordenó que no la despertaran, como si no hiciera falta. En cambio, le preguntó.

“¿No hay nada extraño en la esclava?”

“Está llena de cosas extrañas. Esa chica es realmente extraña.”

El entrenador murmuró como si hubiera estado esperando su pregunta.

“Por ejemplo cuánto come esa niña como un pescador, come el doble que un hombre a la vez. ¿No escala sin miedo el monte Nalsuwan todos los días? Afuera se comporta como un mendigo local, no habla mucho, y cuando miras lo mucho que hace, es una verdadera desvergonzada. Da mucho miedo. Su rostro no parece el de un adulto todavía, pero su tono de voz es como el de una anciana. Ah, y creo que sabe algo de medicina. Uno de los entrenadores resultó levemente herido, pero cuando consiguió hierbas de las montañas y se las aplicó, la sangre se detuvo. Pensamos que estaba arrancando malas hierbas de la montaña y juntándolas, pero parecía saber un poco sobre cómo era éste y aquél y siguió repasando una y otra vez palabras extrañas. Parece una chica útil, pero incluso si le preguntas de dónde viene, es realmente sospechosa fingiendo que es de un país cuyo nombre no conoces. El subdirector Jorge Nanapa y el amo Kufihit también envían mensajeros todos los días para verificar el bienestar de esa esclava”.

“¿Jorge, el subdirector del departamento de enfermería?”

“Sí, también vino a ver a esa chica ayer. Una hora, dos horas, o más hablan sin parar. Si escuchas, están hablando de qué es el ácido y qué es la medicina, pero el contenido nadie lo entendió del todo”.

Al escuchar las largas palabras del entrenador, Alexandro sacó una breve conclusión.

‘Cuanto más sé, más extraña eres’.

Mientras sacudía la cabeza, otro pensamiento pasó por su mente. Sus ojos azules que miraban a la esclava sospechosa se destacaron.

“¿Cuántos caballos de caballeros de nivel ejecutivo llevarán a la ceremonia de artes marciales?”

El entrenador se quedó desconcertado por el repentino cambio de la pregunta del Archiduque, pero respondió rápidamente.

“Alrededor de veinte”.

Había menos de diez caballeros de nivel ejecutivo participando en la ceremonia, pero había veinte al final de su reserva.

La mayoría de los caballeros de nivel ejecutivo eran nobles con altos rangos. Incluso si sus caballos estaban heridos, no podían tomar los caballos adquiridos de ninguna propiedad. Los caballos eran como el orgullo de los caballeros.

“Pon a prueba tus palabras mañana. Asegúrate de que pueda correr y si ves que hay algo extraño, repórtaselo a Evan”.

“Si entiendo.”

Para él, Howl parecía estar más saludable que nunca. Pero aún no lo ha visto y confirmado funcionando afuera, por lo que no podía decirle al propietario actual, Evan, que montara el Howl nuevamente y se uniera a la ceremonia.

Por alguna razón, parecía que muchas cosas cambiarían a partir de esta ceremonia. Me pregunté si era un pensamiento misceláneo que venía de estar en un tranquilo establo después de dejar el espléndido festival, pero así es como me sentía.

No podía creer que la paz repentina del continente y el Imperio finalmente unificado habían sido logrados por él mismo. Era una extraña sensación de incomodidad que lo oprimía.

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