Arco XXIII: El noble del Noroeste

Todavía estaba viva y saludable. Incluso cuando dejé al bebé atrás y siguieron por el camino, el llanto continuó. Más bien, sonaba más intenso que antes. El sonido se apoderó de su corazón.

“Allen, por favor…”

Alexandro mantuvo la boca cerrada y no dijo nada. No hubo vacilación en su firme determinación.

“Vayamos a ver si hay alguien en el pueblo que pueda cuidarlo. ¿Sí? No está abandonado, tal vez alguien podría haberlo perdido. Todavía está vivo”.

Mientras hablaba, el sonido de llanto que parecía llamarla se cortó débilmente. Chloe temblaba de ansiedad. ¿Y si los lobos que huyeron después de verlos regresaron…?

“Por favor.”

Rápidamente agitó su brazo. Sentía como si su respiración se precipitara hasta su garganta. Chloe resopló sin dudarlo.

“Se me dijo que me abandonaron así tan pronto como nací. Los esclavos donde nací me recogieron de vuelta. Allen, por favor ayúdame una vez más, ¿de acuerdo? Y si realmente muere…”

Alexandro dejó escapar un largo suspiro cuando escuchó el clamor.

“No llores”.

Finalmente volvió a girar el caballo y tiró de las riendas para aumentar la velocidad.

Xanthos volvió por donde había venido y llegó de nuevo al arroyo mucho más fácil que antes.

Con lágrimas en los ojos, Chloe vio a los dos lobos junto al bebé recién nacido y quedó devastada. Sin dudarlo, Alexandro blandió una de sus dagas como si la arrojara cerca del lobo. Los animales se asustaron y huyeron.

Primero se bajó del caballo y dejó bajar a Chloe. Inmediatamente se acercó al bebé y comenzó a revisar su estado. Afortunadamente, no parecía herido, pero sus labios estaban secos y se había puesto azul. El bebé tenía los ojos cerrados.

‘No pero…’

Chloe miró la cara del bebé y se puso tan dura como una piedra. Su frente arrugada y sus labios ligeramente agrietados se quedaron sin sollozos y temblaba un poco.

Alexandro, que se acercó, vio su cara de sorpresa y miró apresuradamente al bebé.

Pero cuando vio al bebé, pareció entender por qué estaba tan sorprendida. La apariencia del bebé era un poco diferente a la de las personas normales. Sus ojos diminutos y sus pestañas negras, su nariz pequeña y baja y sus labios diminutos son como…

“Parece ser un niño… Del continente oriental…”.

Chloe no sabía a qué se refería. En realidad esto significaba “un niño nacido de un esclavo capturado en el continente oriental”.

Los rasgos faciales del bebé no eran tan distintos como los de ese continente. Además, incluso los pocos mechones de cabello eran negros. Pensé que era un bebé recién nacido, pero solo era más pequeño que un bebé normal y parecía tener al menos un año.

“Cómo…”

¿Cómo se encontró con un bebé que se parecía a ella en el bosque? Chloe, que había estado contemplando por un momento, rápidamente agarró al bebé y lo levantó al escuchar un estallido de llanto.

‘No puedo crecerlo’.

Sin embargo… No puedo dejarlo ir.

El corazón de Chloe latía con nerviosismo. La situación generaba presión como si su frente y su espalda estuvieran entumecidos, estaba avergonzada y prendida. Sintió el movimiento de esa joven vida moverse en sus brazos, tratando de vivir de alguna manera.

“Creo que tiene alrededor de un año”.

“¿No es demasiado pequeño para ser un niño de un año?”

“Hay cuatro dientes de leche arriba y abajo. Debe tener al menos un año de edad.”

Alexandro asintió con la cabeza cuando recordó que la gente del continente oriental era originalmente pequeña. Incluso para Chloe, su altura, manos y pies eran todos más bajos que las mujeres del Imperio.

“Uhh”.

Y cuando el bebé apenas abrió los ojos como si frunciera el ceño hacia ellos, Chloe se sobresaltó. Incluso sus ojos eran tan oscuros como los de ella.

“¡…!”

En ese momento, Alexandro tomó al bebé en sus brazos. Una criatura extrañamente pequeña y joven. No podía quitarle los ojos de encima como si estuviera poseído. Tiene los ojos de la mujer que ama… Fue la primera vez que vi a un bebé tan atentamente. Alexandro miró alternativamente a Chloe y al bebé. Mirándolas de esta manera, se parecían.

“Parece una niña”.

“¿En serio?”

Cuando Alexandro inconscientemente llevó su dedo frente a sus ojos, el bebé se estiró y lo agarró con su mano regordeta.

“Mira esto.”

La mano del bebé se movía de un lado a otro mientras movía suavemente su dedo. Adorablemente, se parece a Chloe. Como si sujetara su mano con tanta fuerza como su línea de vida, no había señales de pensar en soltarla. Completamente distraído, tardíamente notó la mirada de Chloe, observándolo de costado.

“En la ciudad… ¿Qué tal llevarla y encontrar a sus padres?”

“¿Está realmente bien?”

“Está bien. Tengo mucho dinero, ¿es tan difícil mantener a un solo bebé?”

A diferencia del momento anterior, que se había opuesto rotundamente, Chloe miró a Alexandro con los ojos muy abiertos en respuesta a la fácil solución. No era la voz fría que acababa de tener antes.

‘¿Por qué de repente cambiaste de opinión?’

Chloe quería preguntar por qué había cambiado de opinión, pero tampoco quería que cambiara de opinión. Pero contrariamente a su mente ansiosa, él tenía una idea completamente diferente.

‘Te pareces tanto.’

Alexandro sintió un extraño cosquilleo en la esquina de su pecho mientras miraba a Chloe sosteniendo el bebé.

“Vamos.”

Sin otra palabra, sintió sus brazos envueltos alrededor de ella, y le agradeció nuevamente por hacerlo devolverse.

***

Chloe inspeccionó la tierra del Marqués Gustav, donde habían llegado.

El pueblo tenía un ambiente normalmente animado, sin nada que hacer.

Primero, los dos compraron ropa cómoda en una tienda y pusieron los ojos en blanco, contemplando qué hacer a continuación. Poco después, vieron una taberna donde la gente iba y venía constantemente. No era un lugar elegante desde el exterior, pero parecía un lugar que hacía lo básico.

Sin saber quién fue primero, Chloe y Alexandro se miraron.

“Vamos a comer…”

“Comamos primero…”

Los dos se echaron a reír por las voces que estallaron al mismo tiempo como si estuvieran pensando lo mismo. El bebé también puede comer sopa simple, por lo que parecía apropiado comer primero.

“Entra tú primero.”

Alexandro se dirigió al establo, no a la entrada de la taberna, para atar a Xanthos, que sostenía las riendas.

“Sí.”

Chloe entró al restaurante con la puerta abierta y se movió a un lugar apartado fuera de la vista tanto como fuera posible. Una camarera le trajo el menú mientras la observaba sentarse con una cara incómoda y miraba alrededor el aspecto del resto de los clientes en medio de la bulliciosa hora de almuerzo. Luego estudió a Chloe de arriba abajo.

Parece una extranjera, y también una esclava. Pero la ropa que lleva es lujosa.

La ropa que Alexandro y Chloe compraron cuando entraron en el pueblo era puramente de acuerdo con sus estándares, por lo que no eran adecuadas para los plebeyos.

“Veo que te estás divirtiendo, avísame si necesitas algo”.

La mesera notó que la mirada de Chloe estaba dirigida a la entrada y la dejó como si arrojara el menú sobre la mesa.

Chloe miró a la camarera, sorprendida por el comentario hostil. Al ver su propia apariencia y pensar que era una esclava, la camarera se dio la vuelta sin escuchar su respuesta.

Así fue tratada Chloe, quien tenía una apariencia inusual en el continente. En Elpasa, la mayoría de la gente sabía que Chloe trabajaba en la farmacia porque había vivido tanto tiempo en el lugar donde creció, y por eso nunca la habían tratado así.

‘No puedo evitarlo, ¿no?’

Era natural que se le malinterpretara de esa manera. Porque incluso Chloe nunca había visto a nadie más con el cabello oscuro como ella. La mayor parte del tiempo trabajaban en burdeles, por lo que Chloe, que no va allí, no ha tenido encuentros con otras mujeres de su raza.

Había llegado a la conclusión de que era su culpa por entrar al restaurante tan descuidadamente, y consideró que no estaba particularmente ofendida por su actitud y comenzó a hojear el menú.

Un extraño entró solo en el restaurante, mientras tanto, otra mesera se acercó y le preguntó.

“Es la primera vez que veo a alguien de tu tipo por aquí, ¿de qué territorio es el hombre que atrapaste esta vez para divertirte?”

En ese momento, una sombra cayó detrás de Chloe.

“¡Qué tipo de comentario es ese!”

Cuando escuchó su voz, los ojos de la joven se agrandaron a medida que crecía. Miró directamente a Alexandro y apretó su cuerpo.

“¡Lo siento! ¡Lo siento, caballero!”

“Parece que tu vida no vale la pena para que viendo a una chica discreta te burles de ella sin conocerla”.

La empleada bajó sus ojos a la espada que colgaba de su cintura, junto con sus ojos fríos. Por su tono de voz autoritario y sus gestos elegantes, era claramente un noble.

“¡Ah, caballero! Es un pueblo pequeño, así que lo siento por ofender a tu doncella. ¡No te enojes conmigo!”

“Te atreves a llamar a mi mujer…”.

Sorprendida de escuchar eso, Chloe rápidamente se dio la vuelta y agarró su manga para evitar que se enojara aún más.

“¡Allen, la gente está mirando!”

Afortunadamente, ante la llamada tranquila pero urgente, Alexandro se detuvo, miró a la camarera y dejó escapar un pequeño suspiro. Luego dio la vuelta a la mesa y se sentó.

“Les traeré el plato de venado más delicioso de nuestra taberna”.

Después de despedirse con la cabeza, la camarera abandonó el lugar con prisas. Chloe miró la espalda de la empleada y tuvo dudas.

‘¿Cómo supiste que el Archiduque era un caballero?’

Pero cuando miró a Alexandro que estaba sentado frente a ella, se echó a reír.

Su cuerpo robusto parecía haber movido una espada toda su vida. También tenía un físico más grande que otros. La ropa que vestía y la atmósfera recordaban a la nobleza de un caballero de alto rango, al igual que la mirada y la intimidación que abruma a la gente común. Dondequiera que mirara, parecía un caballero en servicio.

‘Sí, sería aún más raro si no parece un caballero’.

Afortunadamente, asumió que salió corriendo de su familia con su doncella y no parecía ser un archiduque que huía con una esclava.

“Tsk, mujer loca.”

Al verlo todavía molesto, Chloe dijo con dulzura.

“¿Qué importa si dicen eso?”

Alexandro, que miró a su alrededor con una expresión desconocida en su rostro, inmediatamente arrugó las cejas ante su silencioso susurro.

“Si alguien delante de mí se atreve a decirte eso, ¿qué otra cosa supone que debo hacer?”

Cuando dijo como para sí mismo que quería agarrar a la camarera de inmediato y romperle el cuello, Chloe se rió y lo golpeó con suavidad.

“No creo que sea bueno llamar la atención de la gente por nada, a sus ojos solo soy una sirvienta al servicio de un caballero”.

Pero de igual modo no le gustó, Alexandro soltó un suspiro largo y molesto.

“Me irrita escuchar que eres mi sirvienta. Prefiero ser yo tu sirviente”.

Chloe se echó a reír sorprendida por sus comentarios gruñones. Su rostro parecía relajarse poco a poco mientras hablaban en voz baja.

“Hasta que lleguemos a la finca del Marqués Burnett. Estaremos en movimiento y nada podremos hacer, ¿sí?”

“Cuando lleguemos a la finca del Marqués, te llamaré mi esposa… ¿Vas a llamarme también así?”

Por un momento, Chloe no pudo escuchar nada, como si alguien hubiera bloqueado todo el ruido a su alrededor. Su dulce voz cortó el aire e hizo parecer que estaban solos. Ella se quedó en blanco mientras lo miraba a los ojos durante unos segundos, como si estuviera a punto de ser succionada por el océano de su mirada.

“Por supuesto.”

Sintiéndose repentinamente avergonzada, Chloe tosió en vano. En el momento en que Alexandro abrió la boca en respuesta.

“¡Uuuh!”

El bebé en sus brazos rápidamente se echó a llorar. Chloe miró al bebé con una mirada perpleja.

“¿Por qué estás llorando de nuevo?”

Mientras sostenía al bebé y lo agitaba suavemente, la mesera colocó un plato lleno de carne y vegetales.

“Es un plato que se puede decir que es el orgullo de nuestra taberna. Condimentado con carne de venado y verduras frescas…”

“Trae sopa que pueda comer un bebé”.

Alexandro dijo mientras dejaba algunas monedas de plata sobre la mesa. La empleada, que se estaba dando cuenta de su pedido, rápidamente tomó el dinero y se despidió cortésmente.

“Si entiendo.”

Y después de un rato, tranquilamente trajo la sopa en un tazón pequeño.

‘No debo ir en contra del corazón de este hombre’.

Estaba claro que no estaba solo. La empleada sintió que el ambiente cambió cuando entró el hombre. Los invitados que bebían, reían, charlaban y comían ruidosamente se callaron cuando vieron al hombre que abrió la puerta y entró.

A pesar de que era solo una pequeña taberna en el pueblo, eran muy conscientes de la atmósfera amarga y sangrienta de un hombre de otro país. Era obvio que era un caballero o un mercenario reputado porque sentía algo que no podía atreverse a decir.

“También había una esclava en nuestro pueblo que estaba criando un bebé. Era de un pueblo tan pequeño que nadie la conocía. Así que estaba feliz de hablar con usted, me disculpo si te hizo sentir incómoda”.

Chloe detuvo la sopa que estaba a punto de darle al bebé y miró a la camarera.

“¿Quieres decir que antes había una esclava así, ahora ya no está?”

“Sí. Murió hace unos días”.

“Ah, ¿sabes lo que le pasó a ese bebé?”

Chloe le preguntó a la empleada con cara de impaciencia. Este bebé fue abandonado en el bosque de pueblo, por lo que era obvio que fuera hija de la esclava que la estaba criando.

Pero deseaba que no fuera cierto.

La camarera, que fue detenida de inmediato por los invitados frente a ella, dejó de servir las bebidas y cayó en sus pensamientos.

“Hmm, ¿qué le pasó…?”

Era porque hubo varios rumores que flotaban en la ciudad, pero ninguno de ellos los había escuchado con mucho interés.

“No lo sé. Esa esclava… Era una esclava del continente oriental con cabello negro y ojos negros. Era una trabajadora de la calle, así que…”

“¡…!”

En ese momento, Chloe dejó caer la cuchara que sostenía. Ante el sonido de la cuchara de madera y platos chocando, la empleada los miró a la cara y luego rápidamente se inclinó y desapareció.

Chloe perdió el apetito. 

Pensó que tal vez alguien lo perdió, y aunque lo tiró por circunstancias personales, si tuviera padres, les daría dinero y lo dejaría a mí cargo, o eso pensé… Sentí como si las últimas expectativas que había tenido se hubieran hecho añicos. Su corazón latía con ansiedad.

Alexandro, mirando su expresión confundida, tomó la mano de Chloe con una mirada de preocupación en su rostro.

“¿Es esto algo tan inesperado?”

“Pero….”

No podía controlar sus manos temblorosas. Chloe bajó la cabeza y miró al bebé en sus brazos. El bebé, que había dejado de llorar antes de que ella supiera su propia situación, la miraba con una expresión clara en el rostro y le sonreía.

Alexandro todavía miraba su rostro sorprendido, luego trajo la cuchara y la sopa frente a ella. Después de soplar, enfrió el contenido del recipiente y se acercó al bebé en los brazos de Chloe.

“Le daré de comer, así que tú come primero. Y pensaremos de nuevo que hacer.”

Incluso con sus palabras claras, Chloe tenía una sensación de asfixia en el pecho, sin saber qué hacer. Le dolía la cabeza y el olor a comida frente a ella era repugnante. Sus hombros caídos y sus ojos perdidos miraban sin rumbo al aire.

“Sí. Comeré bien.”

Pero a Chloe, quien de repente vio la situación frente a ella, se le ocurrió un pensamiento diferente.

‘¿Soy la única que está tan preocupada?’

Alexandro sostenía a la pequeña bebé en sus brazos y alimentaba con cuidado la sopa. Incluso la expresión que hizo al tener contacto visual con el bebé mostraba una sonrisa en su rostro.

Chloe lo miró fijamente. A pesar de su mirada constante, Alexandro no podía apartar los ojos del bebé.

“No sé si debería alimentarla tanto”.

Mientras le daba de comer sopa fresca mientras hablaba consigo mismo, cuidadosamente limpió la suciedad de las comisuras de la boca del bebé. Incluso el toque de su mano fue amable.

‘Espera, ¿desde cuándo empezaste a cargarla?’

Cuando fingí no saber, fue absurdo verlo a él, que la había estado apartando antes, diciendo que no tenía más remedio que sostener al bebé en sus brazos y darle la sopa. El bebé también comió bien y no lloró, como si estuviera en paz en sus brazos.

‘De todos modos, es realmente diferente de tu apariencia aterradora de antes’.

La visión de Alexandro cuidando a un ser mucho más pequeño le hizo cosquillas en el corazón. Era como un dulce de caramelo que se derretía en tu boca. Después de mirarlos a los dos por un tiempo, decidió dejar de lado sus preocupaciones por ahora, como dijo él.

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